Rio de Janeiro, Brésil Au cœur d'un des 480 bidonvilles qui ceinturent la cité carioca, trois personnages font le pari de la vie parmi les populations les plus déshéritées: Mario, le prêtre, Eunice la prostituée, Israël le président d'un comité d'habitants. Autour d’eux la misère, le trafic de drogue, la violence policière mais aussi la vitalité de la culture populaire afro-brésilienne avec ses rites, sa musique, et le carnaval qui toujours donne le rythme et les emporte dans sa foulée. A Fleur de terre, un documentaire plein d'humour, d'une densité ravageuse qui, à travers le portrait de trois personnages hauts en couleurs nous fait découvrir les méandres de ces favelas, miroir de la société brésilienne.

Luis Carlos dit «Le Rat», Luciano de Souza dit «le Chinois» adolescents cariocas abandonnés à eux -mêmes. La mendicité, le vol, la drogue, mais aussi l'amitié, le carnaval, et toujours au bout du chemin l'arrestation, la violence, l' emprisonnement. Durant un mois, Thierry Michel les a suivis dans tous les instants de leur vie, du quotidien le plus dérisoire au vécu le plus tragique, aboutissant à la mort violente de l'un des deux. Un document unique, tourné malgré les barrières d'un pays qui tente d'éviter que l'on filme ce type de réalité.