Trois ans après le décès du photographe Hubert Grooteclaes, ses trois filles évoquent la mémoire de leur père. L’image du père et du photographe se confond dans les regards et les silences des filles, l’œuvre photographique apparaît et disparaît au gré de la mémoire. De son vivant, Hubert Grooteclaes fut un père très présent en même temps qu’un homme secret, silencieux comme la photographie. Aujourd’hui c’est son œuvre qui est présente et qui envahit les murs de la maison familiale.Un documentaire en clair-obscur sur un homme double qui cultivait le paradoxe et brouillait les pistes du réel et de l’imaginaire.

Quand Clémence Hébert retourne à Cherbourg, sa ville natale, c’est pour filmer ce qui subsiste de son père, mort d’alcoolisme dans l’incendie de son appartement. Quelques photos, des lettres, des vidéos familiales. En confrontant ces archives aux portraits de ses proches, elle met en scène la rencontre entre le passé et le présent et tente de renouer avec ce qu’elle a fui. La caméra passe de main en main, des parents aux enfants, des vivants aux morts… Le film de famille se complète et l’histoire d’une lignée se révèle. Cherbourg est une ville portuaire et les hommes de cette famille sont marins pêcheurs. Le bateau du père est un film sur le deuil du père, de l'enfance et du paradis perdu.

Clémence Hébert returns to her native town of Cherbourg to film what persists of her father who died alcoholic in his burning apartment. Some pictures, a few letters, family videos. Confronting those archives with the portraits of her close ones, she allows the past to meet the present in an attempt to revive what she escaped. The camera goes from hand to hand, from the parents to the children, from the dead to the living. Little by little, the film reveals the history of a lineage. Cherbourg is a harbor and the men of this family are fishermen. The father's boat is a film about grief. The mourning for a father, a childhood, a lost paradise.

Portrait d’un homme discret, d’un ouvrier. Portrait de Marc Coton, père du réalisateur. Échos d'un mutisme chaleureux qui aura jusque-là laissé sa famille loin du vacarme de l'usine sidérurgique où il travaille depuis 30 ans. Histoire d'une transmission inachevée, d'une promesse silencieuse: « tu seras un autre homme, mon fils ». Le film aboutit à une réconciliation glanée au gré des jours et au plus près des gestes quotidiens.

The portrait of a discreet man, of a workman. Marc Coton's portrait, the father of the director. The echo of a warm silence, which has screened off his family from the racket of the steel industry, where he has been working for 30 years. The story of an uncompleted inheritance, of a silence promise: « My son, you’ll become a different man ». The film leads to reconciliation achieved through the years, through daily acts.