Aujourd'hui, Tony Froissart, 18 ans, doit passer une audition pour l'entrée au conservatoire, section art dramatique. Mais son ami Steven, censé lui donner la réplique, n'est pas là. Après avoir échoué à lui trouver un remplaçant, Tony quitte les lieux, déterminé à ne plus jamais adresser la parole au traître.

En 1909, le célèbre acteur et écrivain anglais Lewis Lafoly, quadragénaire élégant mais désabusé, s’exile sur l’île Bourbon, dans l’océan Indien, pour se reposer d’une vie citadine agitée. Sur place, il fait la connaissance de la lumineuse Rosenn, une jeune enseignante. Face à l’innocence, à la vitalité et à la grâce de la jeune femme, Lafoly s’applique sournoisement à jouer l’être brillant et le beau parleur pour séduire Rosenn dont il finit par s’éprendre véritablement. Mais lorsqu’il découvre qu’elle est enceinte, il décide de s’enfuir. De cette relation passionnelle mêlée à la trahison amoureuse naît une véritable descente aux enfers…