Charbon est le surnom d'un éducateur d'origine italienne, qui travaille dans une maison de jeunes près de Liège. Passionné de musique, il exprime ses sentiments et réflexions à travers elle. Charbon va rendre régulièrement visite à son grand-père (nonno), ancien mineur. Charbon est un film sur l'identité, qui témoigne du rapport affectif et contrasté entre la première génération d'immigrés italiens, amenée à disparaître, et la troisième, dont le présent est bien différent…

Après la vision de "Misère au Borinage" de Storck et Ivens, je décide de retourner au Borinage, lieu de mon enfance, pour écrire une lettre-film à Henri Storck à propos de la misère sociale qui s’est perpétuée jusqu’à mon époque. Faux candide, je découvre dans les quartiers les plus pauvres, les conséquences les plus ignobles de l’horreur économique. Jour après jour, la lettre fait découvrir une réalité de plus en plus brutale, parfois insoutenable. Elle tente de lever le voile sur un système social et économique qui justifie la misère totale ou, pire, la dissimule. La juxtaposition des images de 1933 et d’aujourd’hui me surprend. Pauvres de générations en générations, les personnages sont des "désaffiliés" pauvres parce qu’inutiles à l’intérieur d’une société qui n’a plus besoin de leur main d’œuvre non qualifiée, ils sont tout simplement oubliés. Leur misère est avant tout intellectuelle, leurs enfants se retrouvent souvent dans des écoles pour handicapés mentaux légers parce qu’ils ne sont pas stimulés par leur milieu. D’autres ne vont pas à l’école du tout. Privés d’éducation et d’instruction, les générations se suivent et perdent jusqu’à leur capacité de revendiquer. A force d’être méprisés, il se méprisent eux-mêmes. Ils souffrent en silence dans une violence de tous les jours.

Tourné à l’origine pour faire partie de film "Charbon", ce court documentaire est un moment passé aux côtés de différents pensionnés dans les jardins ouvriers dits de “charbonnage” en région liègoise (Belgique). Rencontre avec des jardiniers dans ce lieu en voie de disparition.